LE VÉRASCOPE de Jules Richard

con una estereoscopía fija de formato 45×107 mm.

En este mes de mayo 2025 hemos elegido una pieza muy singular dentro de la Colección FBS, nos referimos al VISOR LE VÉRASCOPE, modelo de estereoscopio de mano, con foco fijo (sin ajuste de enfoque y sin separador de oculares) que el Ingeniero, fotógrafo e Industrial Jules Nicolas Richard (1848-1930) colocaba en los establecimientos de exposición y venta, propios y de sus distribuidores, anunciando que su central se encontraba en el nº 10 de la Rue Hálevy de París en 1907.

Su singularidad queda señalada por Jacques Perin en el tomo 3 de su trilogía dedicada a Jules Richard et la Magie du Relief. Traducimos de su texto que: a lo largo de sus investigaciones «tuvo la suerte de descubrir dos piezas excepcionales cuya rareza justifica perfectamente esta descripción», apuntaba que, aunque el diseño, de esos dos visores, no eran únicos en el mundo, el propósito con el que se empleaban y el número extremadamente limitado de ejemplares encontrados los hacían especialmente atractivos.

En ambos casos se trataba de herramientas de demostración, sin embargo, el público al que iban dirigido era distinto. Uno de ellos estaba destinado a promocionar la Compagnie des Wagons-Lits, y por lo tanto su distribución estaría asociada a los lugares desde los que se pudiera impulsar todo lo relacionado con el turismo y ese sistema de transporte en coche-cama.

El otro visor es el que vemos como pieza del mes de mayo 2025, en este caso el público potencial eran los fotógrafos y los intermediarios del sector. Era una demostración directa de que, para ver una estereoscopía de calidad, el mejor sistema era el Verascope. Lo expuesto por Jacques Perin es que este estereoscopio sólo se encontraba en las tiendas de Jules Richard o en sus concesionarias, colocado sobre el mostrador de ventas y a disposición del futuro estereoscopista.

La manufactura de este visor publicitario y de demostración, LE VÉRASCOPE, es de madera de caoba. Se trata de un modelo similar al de Brewster, pero de líneas rectas y amplias dimensiones. Tiene el cuerpo dividido en dos partes:

1. Desde la base de apoyo, de madera tratada, hasta la apertura central (9,5 cm) tenemos un primer cajón hueco (tintado en negro) que hace de cámara de luz, ya que está dotado de una ventana con cristal esmerilado en la parte superior; en su interior, y formando un ángulo de 45º con la línea superior de la ventana, encontramos un espejo en el que inciden los rayos luminosos, que son dirigidos a la cara inferior del segundo cuerpo, donde está posicionado, de forma fija, el vidrio estereoscópico.
2. Desde la apertura intermedia hasta la tabla que tiene los oculares, se desarrolla el segundo cajón hueco (pintado de negro), cuya longitud es de 6,8cm. En la parte opuesta a las lentes hay un bastidor (también tintado en negro) con guías para sujetar un vidrio estereoscópico de formato 45×107 mm.

No hay ningún mecanismo que permita ajustes, o cualquier otro tipo de manipulación, en los elementos que componen el visor; salvo que se quiera poner una estereoscopía distinta para reemplazar a la única que hay en la base de ese segundo compartimento.

La estereoscopía de 45x107mm, que contenía el visor cuando fue adquirido para la Colección FBS, recoge la fachada del establecimiento situado en el núm. 10 de la Rue Halévy, perteneciente al Distrito IX de París. Identificada caligráficamente en la zona central que queda entre los pares, está fechada en 1907; el personaje que posa ante la cámara no está plenamente identificado, aunque inicialmente se pensó que era el propio Jules Richard.

No cabe duda de que la imagen recoge los escaparates del establecimiento VERASCOPE RICHARD, sobre cuyo letrero de grandes caracteres, pero en tipografía distinta y más pequeña, se podía leer otro: ANCIENNE MAISON RICHARD FRÈRES. Esta última era la sociedad familiar heredada de Félix Richard (padre 1809-1876), por dos de los cuatro hijos del matrimonio que formó con Françoise Antoinette Froment (1821-1912) en 1843: Antoine Albert (1845-1912), Jules Nicolas (1848-1930), Félix Maxime («Max», 1856-1949) y Georges (1863-1922).

Concretamente los herederos fueron Jules y Max, que siguieron fabricando y mejorando barómetros y otros instrumentos de medición, tras el fallecimiento de su progenitor en 1876; no obstante, esa empresa fue disuelta, de forma algo abrupta, en 1891.

La mentalidad artística, técnica y científica de los cuatro hermanos Richard les permitió llevar caminos distintos, que se complementaban en muchas ocasiones, y que dieron lugar a la creación de empresas automovilísticas, tiendas de fotografía, desarrollos cinematográficos, industrias y escuelas, de las que hoy denominaríamos formación profesional.

Toda esa creatividad e impulso empresarial les venía tanto de la rama paterna como de la materna, ya que su progenitora era hermana de Paul-Gustave Froment (1815-1865), mecánico, instrumentista e inventor francés al que se le atribuye una fotografía sobre papel datada en 1835, cuatro años antes de que en 1839 Daguerre y la Academia Francesa anunciasen el invento del daguerrotipo.

Estos genes y la capacidad de desarrollar su potencial, por parte de los hermanos Richard, contrastan con el empecinamiento que observamos en personas empeñadas en crear inventores hechos a sí mismos desde la nada. Si nos fijamos en el caso de los Richard, y centrándonos en Jules, vemos sus patentes y tecnología en constante perfeccionamiento para fabricar equipos de cámaras, visores y todos sus complementos, dentro de las marcas VÉRASCOPE RICHARD y HOMEOS, entre otras de su producción.

Su calidad fue reconocida desde el mismo momento en el que se empezaron a comercializar sus productos, tras dedicar una parte de la primigenia fábrica de Rue Melingue (Paris) a la manufactura de cámaras y visores estereoscópicos bajo la marca VÉRASCOPE, en 1893. De hecho, en España, el Veráscopo construido y patentado por Jules Richard se anunciaba en el Catálogo de Casa Salvi (fundada en 1887- punto de venta en la calle Sevilla 12-14 de Madrid), como el aparato fotográfico de alta precisión de verdadera garantía y práctico para todo el mundo. Salvi, era también fotógrafo estereoscopista, y representaba a muchos otros fabricantes, como por ejemplo Carl Zeiss, Goerz, R. Talbot, etc. Sin embargo, se hacía eco de la singularidad planteada por Richard al aplicar en sus productos las leyes de la reversibilidad óptica, lo cual aparentemente era una novedad, ya que con ello obtenía la perspectiva y el relieve absoluto, dicho catálogo editado en 1904, dedicaba las páginas 58 a 63 a esta novedad.

En ese mismo catálogo se recogían otros productos de la casa Richard como por ejemplo los estereoscopios clasificadores automáticos Taxiphotes Richard.

Un estereoscopio de mesa que clasificase automáticamente las vistas y señalase el lugar de la batea de almacenamiento que ocupaban era, en la práctica, un mecanismo científico que Jules aplicó como consecuencia de las enseñanzas recibidas de sus maestros. En la primera etapa de su aprendizaje (entre los 15 y los 18 años) con el relojero Émile Colin y luego con Étienne Jules Marey (1830-1904) entre los 19 y los 22 años, antes de hacerse cargo del negocio familiar.

Las dificultades políticas de Europa, y de Francia en concreto, nos hacen mirar hacia la etapa en la que Jules Richard dio sus primeros pasos en su adquisición de conocimientos, aparte de los propios que pudiera haber extraído del entorno familiar.

Su nacimiento, el 19 de diciembre de 1848, coincide con la elección de Luis Napoleón Bonaparte como Presidente de la Segunda República Francesa (20/12/1848 a 02/12/1852). En su infancia vivió el golpe de estado dado por este personaje, el 02/12/1851, y la proclamación del Segundo Imperio con el entronamiento de Napoleón III (1852 a 1870) como Emperador, que cubrió toda su etapa adolescente y hasta la primera juventud (de 5 a 22 años). Con 22-23 años vive La Guerra Franco-Prusiana (19/02/1870 a mayo 1871) y el fin del Imperio Francés. Con 23 años se encuentra justamente con el inicio de la Tercera República (04/09/1871) y también, entremedias, algo tan significativo y pregnante (en imágenes) como fueron los casi tres meses de desarrollo y ocaso de La Comuna de París (18/03 a 28/05/1871). Todos estos hechos tuvieron que marcar los siguientes años de Jules Richard y sus coetáneos, entre los que estaba Carl Zeiss.

Varias generaciones vivieron esas etapas de la Historia, y entre los siguientes avatares sufrieron las situaciones previas y posteriores de la 1ª Guerra Mundial o lo que se ha dado en llamar La Gran Guerra (1914-1918). Jules Richard llegó a esta fase de la Historia con 66 años, su participación social en estos años trágicos fue activa y constructiva. Falleció en 1930, a los 81 años, después de haber instalado centros de venta y exposición, así como fábricas y talleres en los que hizo sus cadenas de montaje para el sector de la fotografía estereoscópica, que también quedó incluida en la Fundación Jules Richard (fundada el 16/07/1923). Conjuntó la ciencia, la técnica y la práctica; dedicó su tiempo a la búsqueda de la máxima calidad.