PATRIMONIO, UNA EXPOSICIÓN QUE DEJÓ HUELLA

Los calores de agosto/2025 son propicios para buscar las sombras del Parque del Retiro en Madrid y también para resguardarse en casa, mientras se pasea visualmente entre los pabellones del Álbum de fotografías realizadas por J. Laurent, en el que se documenta LA EXPOSICIÓN NACIONAL DE MINERÍA, ARTES METALÚRGICAS, CERÁMICA, CRISTALERÍA Y AGUAS MINERALES celebrada en el área del Campo Grande del citado Parque de Madrid y en el que sus instalaciones, con más de 65 construcciones (todas efímeras menos dos), ocuparon una superficie de 20.000 m².

El interior de ese recinto, con sus instalaciones, quedo documentado en las imágenes monoscópicas de Juan Laurent, numeradas hasta el 66, que componen el ejemplar custodiado en nuestros fondos. A tenor de sus dimensiones deducimos que se trata de una publicación institucional y dado que la portada está grafiada con las siglas doradas J. L de A, cabe suponer que perteneció al Ministro de Fomento del Gobierno institucional nombrado por Alfonso XII, José Luis Albareda y Sezde.

Las 63 fotos, adheridas a hojas de cartulina y encuadernadas en el álbum, están numeradas correlativamente, por ello sabemos que deberían de faltar, al menos, cuatro imágenes. Tenemos: 1 a 3 (no la 4), de la 5 salta a la 7, siguen sucesivamente hasta la 21. La 22 no está y van en progresión desde la 23 a la 48 (faltaría la 49) y desde la 50 hasta la 66 está completa. No obstante, las dos vistas del Pabellón de Cuba (41 y 41 bis) son un indicio de que el contenido del álbum fotográfico superó las 66 piezas.

El nombre completo del evento explica, en sí mismo, la diversidad de industrias que mostraron sus productos, así como la variedad tipológica de los pabellones e instalaciones que se pueden observar en las imágenes captadas por Juan Laurent. No obstante, la muestra no tuvo demasiado alcance, incluso a nivel nacional.

Esta manufactura fotográfica parece el colofón a la trayectoria de producción de álbumes institucionales, de gran formato de los que Laurent fue experto. Se inició con ellos en 1857, alcanzó su apogeo en 1864, cuando llevó a cabo los reportajes de las obras públicas españolas, en colaboración con José Martínez Sánchez (1807 – 1874) y por encargo del Ministerio de Fomento español (para ser presentada en la Exposición Universal de París de 1867). Las copias de estas fotos se hicieron en papel leptográfico y, tras alcanzar los máximos reconocimientos, siguió extrayendo de sus negativos imágenes como las de este otro Álbum de la EXPOSICIÓN DE MINERÍA – MADRID 1883, en el que se observa su versatilidad con revelados en papel fotográfico. Todo ello siguiendo su evolución natural que le llevó a los penúltimos cambios introducidos en su vida a partir de 1880, como fueron, por ejemplo, abrir el taller de fototipia y cambiar el nombre de “Laurent y Cía” por el de “Laurent y Cía Editores”, entre otros.

Este conjunto de fotografías de gran formato sobre la EXPOSICIÓN DE MINERÍA de 1883 sería la muestra de que Laurent no se retiró tras vender su parte de la empresa a Catalina Melina Dosch y Daillencq (su hijastra), en 1882; sino que siguió con su producción fotográfica utilizando solo su propio nombre.

Las fotografías recogidas en el álbum fueron utilizadas, reconociendo la autoría de Laurent, por la revista semanal LA ILUSTRACIÓN ESPAÑOLA Y AMERICANA (1869-1921); en la cual, junto a grabados tomados del natural por distintos autores (Comba, Riudavets o Nao, entre otros), los grabadores hicieron interpretaciones escénicas empleando para sus planchas los clichés de las imágenes que nos ocupan. De hecho, Laurent era un colaborador habitual de la revista.

El álbum, publicado tres años antes del fallecimiento del fotógrafo, se inicia con imágenes del Pabellón Central diseñado por el Arquitecto Ricardo Velázquez Bosco (1843-1923).
Este edificio, de carácter perdurable, contrastaba con los pabellones perecederos que estaban diseminados por el recinto de la exposición.

En el Plano Oficial editado por el Ministerio se le denomina Palacio de la Exposición. Laurent lo fotografió completo, sus cuatro fachadas más los espacios interiores.

Las fotos 1 a 3 (falta la 4) muestran tres de las fachadas: principal, norte y parte de mediodía. De la 5 a la 10 captan las salas que contenían instalaciones de la Cia de los Ferro-Carriles (lit.) del Mediodía, entre otros.

La imagen de la fachada principal del Pabellón Central (foto nº 1) sirvió para hacer el grabado titulado “Parque de Madrid – Exterior del Pabellón Central” – entre paréntesis se indicaba “de fotografía de Laurent”, ya que, tomando ésta como base se habían introducido personajes y variaciones en la disposición de setos y esculturas, según lo podemos ver en el núm. XXI del año XXVII – 08/06/1883 – de LA ILUSTRACIÓN ESPAÑOLA Y AMERICANA.

Las vistas 11 y 12 pertenecen al Pabellón Real, la primera, tomada desde la base en su emplazamiento, permite observar una rocalla – con cascada y cuevas – y la elevación del montículo. Aún no se había completado la cubierta con la cúpula. La nº 12 ofrece una imagen de su interior, diáfano.

La fotografía 11 fue el motivo central de una composición a doble página publicada por esta misma revista el 08/07/1883. En el grabado se podían ver 15 pabellones más algunas instalaciones, todos ellos extraídos de las fotografías realizadas por Laurent.

Las fotos 13 a 17 (sin formato panorámico) son tomas generales que aportan la idea del conjunto de pabellones. Si comparamos las imágenes 16 y 17, la primera tomada desde el Pabellón de Suecia y la segunda desde el Pabellón Real, ambas con el Pabellón Central al fondo, comprobamos que, en esa segunda, la arquería de la fachada tiene cimbras y andamios, elementos auxiliares de construcción que no existen en el resto de las fotografías del Palacio de la Exposición. Evidentemente las tomas se hicieron en diferentes fechas, lo cual da idea una serie de reportajes llevados a cabo en diferentes fechas, incluido el período de cierre al público, entre agosto y parte de septiembre.

Desde la foto 18 a la 20 tenemos pabellones. La 21 retrata el hangar que contenía la Exposición Colectiva Alemana y en su interior vemos maquinaria (falta la 22 pero están la 23 y 24). En el lateral de este hangar se encontraba la instalación de la Sociedad Metalúrgica del Perigord (Francia – hecha en su totalidad con tuberías conformadas) y numerada como foto 25.
Siguiendo por el paseo, tras pasar algunas imágenes con instalaciones, carpas y otros pabellones, llegamos a la fotografía 32 que se titula “Pabellón de Cristales de La Granja”, al que vemos rodeado por otras construcciones. Otro elemento singular, que también fue reproducido en LA ILUSTRACIÓN ESPAÑOLA Y AMERICANA fue el interior y exteriores del Pabellón de las Minas de Río Tinto (fotos 36 y 37). Paramos aquí el recorrido hasta que se pueda consultar, en un futuro, el álbum al completo en la página web de FBS.

Pero no todas las imágenes fueron monoscópicas. G. NEAU PERE & FILS, Fabrique Parisienne d´Optique en París, dentro de su colección “Vues des principales capitales du Monde”, le dedicó un par estereoscópico a la arquería de la fachada principal del Pabellón de la Exposición con el título manuscrito “Madrid, Museo de Ultramar”; lo que nos indica que esa imagen se tomó después de la Exposición de Filipinas, celebrada también en el Parque del Retiro de Madrid, 4 años después de la que nos ocupa, en 1887.

Otros pares estereoscópicos, sin autoría, muestran a un grupo sentado ante la escalinata de la fachada principal del Palacio de Velázquez y su entorno.

También hay testimonios estereoscópicos del Pabellón Real tras concluir su construcción original, la que nos mostró Laurent, una vez colocada la cúpula de remate sobre el cuerpo principal. Este templete sobrevivió hasta que su estado ruinoso hizo imposible su recuperación, a mediados del siglo XX.

Adjuntamos en el carrusel de vistas un par estereoscópico del “Retiro. Templete Árabe” que fue un elemento publicitario de la Casa Especial en Óptica “CRISTALES DE ROCA DEL BRASIL”, y formó parte una colección de 12 vistas titulada “ESTEREOSCOPIO POPULAR”, realizado por la Fototipia Laurent, Madrid.